自宅で医師の診察を。広がるオンライン診療の今とこれから
近年、私たちの生活に急速に浸透しつつある「オンライン診療」。スマートフォンやパソコンを使い、自宅や職場から医師の診察を受けられるこの新しい医療の形は、特に新型コロナウイルスのパンデミックを機に、その重要性と利便性が広く認識されるようになりました。本記事では、オンライン診療の基本的な知識から、そのメリット・デメリット、利用方法、そして日本の医療の未来をどう変えていくのかまで、詳しく解説していきます。
オンライン診療とは？
オンライン診療とは、情報通信機器（スマートフォン、タブレット、パソコンなど）を用いて、リアルタイムの映像と音声で医師の診察を受けることができる診療方法です。遠隔医療の一形態であり、患者は医療機関に足を運ぶことなく、問診や診察、さらには薬の処方まで受けることが可能です。
オンライン診療の仕組み
一般的なオンライン診療の流れは以下のようになります。
- 医療機関の検索と予約: オンライン診療に対応している医療機関を探し、専用のアプリやウェブサイトから予約を行います。
- 事前問診: 予約時に、現在の症状や既往歴などを入力します。
- オンラインでの診察: 予約時間になったら、ビデオ通話で医師の診察を受けます。保険証の確認もオンラインで行われることが一般的です。
- 決済: 診察料は、事前に登録したクレジットカードなどで支払います。
- 薬や処方箋の受け取り: 処方箋は、患者が希望する薬局にファックスなどで送付されます。薬は薬局で直接受け取るか、自宅への配送を依頼することも可能です。
メリットとデメリット
利便性の高いオンライン診療ですが、良い点と注意すべき点の両方を理解しておくことが重要です。
メリット
- 通院の負担軽減: 医療機関への移動時間や交通費がかからず、待合室での待ち時間もありません。特に、高齢者や身体が不自由な方、地方在住者、多忙なビジネスパーソンや子育て世代にとっては大きな利点です。
- 感染症リスクの低減: 院内感染のリスクを避けることができます。
- 治療の継続しやすさ: 定期的な通院が必要な慢性疾患の患者にとって、治療を中断しにくくなります。
- 場所を選ばない医療アクセス: 引っ越しや転勤をしても、かかりつけ医の診察を継続できる可能性があります。
デメリット
- 得られる情報量の限界: 触診や聴診、詳しい検査ができないため、医師が得られる情報が限られます。そのため、診断の精度が対面診療に劣る可能性があります。
- 緊急時の対応困難: 急激な症状の変化や緊急性の高い疾患には対応できません。
- 対象となる疾患の制限: 症状が安定している慢性疾患などが主な対象となり、初診や症状が複雑な場合は対面診療が求められます。
- 情報通信機器の準備と操作: スマートフォンやインターネット環境が必要であり、操作に不慣れな人にとってはハードルとなる場合があります。
- セキュリティのリスク: 個人情報漏洩のリスクに対して、安全なシステムを選択する必要があります。
コロナ禍を経て変わったこと
日本では、以前からオンライン診療は存在していましたが、原則として「かかりつけ医による再診」に限定されるなど、厳しい制約がありました。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、院内感染防止の観点から規制が大幅に緩和。2020年4月には、時限的・特例的な措置として、初診からのオンライン診療が認められました。
この規制緩和は、オンライン診療の普及を大きく後押ししました。多くの医療機関がオンライン診療を導入し、患者の利用も増加。この流れを受け、現在では初診からのオンライン診療の恒久化に向けた議論が進められています。
どんな病気に適している？
オンライン診療は、すべての疾患に適しているわけではありません。特に有効とされるのは、以下のようなケースです。
- 症状が安定している慢性疾患: 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病の定期的な診察や処方。
- 一部の専門外来: 禁煙外来や、アレルギー性鼻炎（花粉症）など、病状が比較的安定している場合の継続的な治療。
- 精神科・心療内科: 定期的なカウンセリングや状態の確認。
- 皮膚科: 症状が安定しているアトピー性皮膚炎の経過観察や、一部の軽微な皮膚トラブルの相談。
- 在宅医療との連携: 訪問診療の合間に、患者の状態をこまめに確認する手段として。
一方で、強い腹痛や胸痛、高熱、怪我など、詳細な検査や処置が必要な急性期の症状には適していません。医師がオンラインでは診断が難しいと判断した場合は、対面診療への切り替えが指示されます。
利用者の声と医療現場の視点
実際にオンライン診療を利用した患者からは、その利便性を評価する声が多く聞かれます。総務省の調査では、利用者の8割以上が「満足」と回答しており、「時間の効率化」や「身体的負担の軽減」といったメリットを実感しています。
一方、医療機関側からは、患者の日常生活の様子が垣間見えることで、より良い治療につながるケースがあるという声も上がっています。しかし、対面診療に比べて診療報酬が低いことや、システムの導入・運用コスト、そしてコミュニケーションの難しさなどが課題として挙げられています。特に、画面越しのコミュニケーションでは、患者の細かな表情の変化やニュアンスが伝わりにくいため、対面以上に丁寧な対話を心がける必要があると医師は指摘します。
オンライン診療の未来
日本の医療は、高齢化の進展や医療資源の地域差といった課題に直面しています。オンライン診療は、これらの課題を解決する有効な手段の一つとして、今後ますます重要性が高まると考えられます。
将来的には、ウェアラブルデバイスと連携して日々のバイタルデータ（血圧、心拍数、血糖値など）を医師と共有し、よりパーソナライズされた健康管理が可能になるでしょう。また、AIによる問診補助や画像診断支援などが組み合わされ、診断の精度向上も期待されています。
ただし、普及のためには、デジタルデバイド（情報格差）の解消、セキュリティの確保、そしてオンライン診療と対面診療を適切に組み合わせる「ハイブリッド診療」の体制構築が不可欠です。
まとめ
オンライン診療は、医療へのアクセスを向上させ、患者と医療者の双方に多くのメリットをもたらす可能性を秘めた、新しい医療の選択肢です。その特性を正しく理解し、対面診療と賢く使い分けることで、私たちはより質の高い医療を、より身近なものとして享受できるようになるでしょう。かかりつけの医療機関がオンライン診療に対応しているか、一度確認してみてはいかがでしょうか。